История Zenith El Primero, великолепного высокочастотного автоматического хронографа

В нашей серии, посвященной исторически значимым калибрам, лучше всего отдать должное калибру El Primero, отметив его качества, функциональные характеристики и важнейшую роль в формировании часовой индустрии.

Хотя история спасения калибра El Primero в 1976 году, как и всей компании Zenith, мужественным человеком, бросившим вызов злой воле американских владельцев, очень увлекательна, легендарный статус El Primero в первую очередь обусловлен использованием передовых технологий, доступных на момент его создания, превосходной инженерной и конструкторской проработкой механизма, а также современным промышленным подходом к производству.

И все же, если бы не Чарльз Вермот, управляющий мастерской Zenith, который не подчинился приказу продать металлические прессы и инструменты для производства El Primero как металлолом, а вместо этого спрятал необходимые чертежи и инструменты, история часового дела недосчиталась бы нескольких захватывающих эпизодов. К истории Вермота мы вернемся в ближайшее время, но сначала давайте вспомним, как появилась модель El Primero.

Эпизод I – Годы, предшествующие его рождению

Давайте не будем оригинальными и начнем историю El Primero с 1962 года, когда руководство Zenith начало планировать предстоящий в 1965 году 100-летний юбилей компании, а что может быть лучше, чем представить новый, инновационный калибр, хронограф с автоподзаводом – чего, как ни странно, в 1960-е годы миру еще не хватало – и стать первым, кто его создал? Тогдашний президент Zenith Жан-Пьер де Монмоллин одобрил эту идею, и в 1963 году в мастерских в Ле-Пон-де-Мартель начались исследования и разработки, а возглавил их Рауль Пеллатон – тот самый Рауль Пеллатон, который в 1956 году сменил Рауля Перре, президента Martel Watch Company, и пришел в Zenith в 1959 году, когда компания приобрела Martel Watch Company и фактически все ее патенты, а к 1966 году завершила 100%-ное приобретение. Компания Martel (основанная в 1911 году Жоржем Пеллатоном-Штойдлером) была давним поставщиком качественных механизмов хронографов для Universal Genève с 1918 года и для Zenith. Эти три компании сотрудничали на протяжении десятилетий, что заслуживает отдельного исследования. (Для интереса поищите калибр 122 под маркой Zenith и сравните его с семейством Universal Genève UG281, предварительно ознакомившись с механизмом 1226/1226 H от Martel).

Интересно, что к концу 1950-х годов компания Universal начала смещать акцент с хронографов в связи с растущим международным спросом на автоматические часы, что соответствовало глобальной тенденции. Это изменение поставило компанию Martel Watch в затруднительное положение, поскольку Universal была ее важным клиентом. В поисках стабильности Мартель обратился к компании Zenith, которая в то время также рассматривала возможность создания альянса. В результате в 1959 году Zenith стала мажоритарным акционером Martel.

Важно отметить, что, хотя Zenith предлагала наручные часы с хронографом со своим именем на циферблате и механизме с 1930-х годов, только в 1960-х годах Zenith стала производителем механизмов хронографов для наручных часов. До этого Zenith полагалась на механизмы от Martel, а позже – от Excelsior Park. Опыт Zenith был известен и в других областях, особенно в области точности. Так, в 1954 году знаменитый калибр 135 пять лет подряд побеждал в конкурсе точности Невшательской обсерватории, пополнив внушительную копилку призов Zenith, насчитывающую более 2300 наград, присужденных карманным, бортовым и наручным часам за годы их существования.

История этих соревнований по точности сама по себе увлекательна. В 1960-е годы Рене Гигакс, руководитель отдела точной настройки (Réglage de Precision) компании Zenith, был ключевой фигурой в этом “спорте” и сыграл значительную роль в разработке калибра 3019 C, названного El Primero гораздо позже. Кроме того, значительный вклад в процесс разработки внес Пьер-Альфред Руле, молодой выпускник, которому было поручено следить за проектированием стальных компонентов и масштабированием производства.

Технические характеристики “юбилейного” механизма менялись с течением времени. Изначально целью была традиционная рабочая частота. Однако позже Рауль Пеллатон предложил увеличить частоту до 36 000 полуколебаний в час, что было обусловлено растущим признанием преимуществ более высокой частоты в часовом деле и продолжающимися экспериментами в отрасли.

С самого начала технические требования были амбициозными. Они предусматривали создание интегрированной системы автоматического подзавода, соответствующей традиционной конструкции интегрированного хронографа, с механизмом с колонным колесом и центральным ротором, установленным на шарикоподшипниках. Кроме того, механизм должен был обеспечивать запас хода более 50 часов, иметь двунаправленный завод и тонкий профиль, лишь немного толще существующих механизмов с ручным заводом. Точность была крайне важна, поэтому компоненты должны были быть отштампованы с таким качеством, чтобы их можно было собрать без традиционной обработки напильником.

Разработка механизма растянулась почти на целые годы, намного превысив срок, намеченный на 1965 год. Одни объясняют задержку сложным характером задачи, другие утверждают, что свою роль сыграла и неуверенность руководства в сроках создания нового механического калибра, поскольку кварцевая технология быстро набирала обороты. Первоначальный срок, назначенный на 1965 год, был сорван из-за опасений, что потребительские предпочтения сместились в сторону кварца. Однако в 1967 году появились слухи о том, что консорциум, в который входят Breitling, Hamilton-Büren, Dubois-Dépraz и Heuer-Leonidas, готовит к выпуску хронограф с автоматическим подзаводом собственной разработки. Эта новость ускорила темпы работы в мастерских Zenith и подстегнула дальнейшее продвижение проекта.

Одна из важнейших технических проблем, с которой столкнулась проектная группа Zenith, была решена с появлением в 1966 году механизма Clinergic 21. Этот усовершенствованный швейцарский рычажный спуск, разработанный компанией Fabriques d’Assortiments Réunis (ныне Nivarox), имел 21 зуб вместо прежних 15. Это новшество позволило механизмам работать на более высоких частотах – 4 или 5 Гц, по сравнению с традиционными 2,5 и 3 Гц.

Однако более высокие частоты привели к появлению новой проблемы: смазки. Традиционные масла, подверженные влиянию высокой частоты колебаний балансового колеса, могли разбрызгиваться на балансовую пружину и балансовое колесо, нарушая работу механизма. Решение было найдено в виде специально разработанной сухой смазки, которая эффективно решала эту проблему. В итоге объединение опыта Martel и Zenith, технологического прогресса и стремления руководства компании обойти конкурентов принесло свои плоды.

Эпизод II – Официальный выпуск первого высокочастотного автоматического хронографа

10 января 1969 года компания Zenith представила первый в мире автоматический калибр хронографа 3019 PHC. (В том же году компании Movado, Zenith и Mondia вступили в консорциум, и Movado выпустила механизм под названием Datron HS 360). Этот запуск позволил Zenith опередить своих конкурентов. Калибр 3019 PHC (30 – диаметр механизма, 1 – порядковый номер механизма этого диаметра, 9 – обозначение хронографа, PHC – вечный, часовой и календарный) отличался выдающимися техническими характеристиками, особенно по сравнению с конкурирующим Calibre 11 Chronomatic, представленным несколькими неделями позже компаниями Breitling, Hamilton-Büren, Dubois-Dépraz и Heuer-Leonidas.

В то время как Calibre 11 имел толщину 7,7 мм, частоту 19 800 полуколебаний в час и использовал микроротор для подзавода, El Primero отличался частотой 36 000 полуколебаний в час, системой автоматического подзавода, 12-часовым и 30-минутным счетчиками хронографа с возможностью измерения до 1/10 секунды, 50-часовым запасом хода и указателем даты – и все это в механизме толщиной всего 6,5 мм, состоящем из 282 компонентов.

На другом конце света японские часовщики из Seiko в том же году представили Calibre 6139, 27-миллиметровый хронограф с интегрированным колонным колесом и вертикальной муфтой, работающий на частоте 21 600 колебаний в час. Несмотря на то, что концепция Seiko была более современной, экономичной и ориентированной на индустриализацию, этот механизм, тем не менее, тоже был технически совершенным – это был первый в мире автоматический хронограф с колонным колесом и вертикальной муфтой. Трилогия инаугурационных автоматических хронографов 1969 года позволила по-разному взглянуть на эту концепцию, и все они отличались неподдельным механическим интересом.

Появление El Primero вызвало бурный рост активности в мастерских Zenith в Ле-Пон-де-Мартель и Безансоне, где начали собирать часы, оснащенные этим революционным калибром. Среди моделей, выпущенных в период с 1969 по 1972 год, следует отметить A384, A385, A386, A781, A787, версию El Primero с тройным календарем A7817 “Espada”, а также модели G381, G582 и G7810 в стальном и золотом корпусах. Из-за осторожности руководства компании их количество было относительно небольшим (от 1 000 до максимум 4 500 экземпляров). Часы El Primero оказались очень надежными, но, несмотря на положительные отзывы в СМИ и рекламные усилия, El Primero не смогли значительно поднять состояние компании. Сложные обстоятельства сохранялись, что в конечном итоге заставило Zenith искать нового союзника, в результате чего компания была продана американским владельцам.

Эпизод III – Временный конец El Primero под американским контролем

В 1971 году Zenith была приобретена чикагской компанией Zenith Radio Corporation, производителем радиоприемников и телевизоров. Однако американское руководство Zenith Watches SA со временем потеряло веру в будущее механических часов и переключило свое внимание на кварцевые технологии. В результате в 1975 году компания решила прекратить производство механических механизмов. В 1976 году было принято решение продать металлические прессы и инструменты, необходимые для производства механических механизмов, тому, кто предложит наибольшую цену. Остальное общеизвестно.

Появился Шарль Вермот, человек с мужеством и видением. Он был часовым мастером Zenith, возглавлявшим мастерскую El Primero, где хронограф скрупулезно собирался в ходе не менее чем двух тысяч операций. Когда наверху решили отказаться от механических часов в пользу кварцевых, Вермот знал, что они выбрасывают душу этого ремесла. Он верил всеми фибрами своего существа, что у механических часов есть будущее. Поэтому он обратился к руководству компании в США с просьбой сохранить все инструменты, необходимые для производства El Primero, в небольшой специализированной мастерской. Его просьба была встречена гробовым молчанием.

Но Вермот не собирался сдаваться. Он знал ценность этих инструментов и уникальных ноу-хау, которые они воплощали. Поэтому он пошел на риск – большой риск. С помощью своего брата Мориса, сотрудника Zenith, они организовали тайную операцию. Ночью они вывезли прессы, кулачки, режущие инструменты и производственные планы – все, что составляло основу механизма El Primero. Они переправили тяжелое оборудование через проход в задней части здания и поднялись по 50 ступеням в изолированный магазин на верхнем этаже.

За шесть месяцев Вермоту и его брату удалось спасти около 150 прессов. Представьте себе сцену: два брата, таскающие по ночам вещи на чердак стоимостью в тысячи швейцарских франков, где Вермот дошел до того, что построил стену, чтобы спрятать сокровища. Сокровище стоимостью не менее нескольких миллионов швейцарских франков, замурованное в стене и ожидающее, когда механическое часовое производство снова поднимется. Так оно и пролежало, спрятанное, несколько лет, словно секрет, ждущий своего часа. Интересно, что почти такая же история произошла с другим легендарным механизмом хронографа, ETA Valjoux 7750, который выжил благодаря человеку по имени Эдмонд Капт, который не подчинился приказу, незаметно сохранил столько инструментов и документации, сколько смог, а затем сделал возможным повторный запуск 7750.

Эпизод IV – Zenith Возвращение под швейцарский контроль, возрождение El Primero с поддержкой Rolex и Ebel

Неудовлетворенная растущими убытками и желанием сбросить с себя груз ответственности, компания Zenith Radio Corporation в 1978 году продала Zenith Watches SA. Покупатели? Трио швейцарских производителей, в том числе Поль Кастела из Ле-Локля, движимые благородным стремлением сохранить швейцарское промышленное и часовое наследие, воплощенное в Zenith. И тут, словно по воле судьбы, судьба Zenith начала поворачиваться – благодаря El Primero.

Пьер-Ален Блюм, президент компании Ebel, “наткнулся” на тайник с незаконченными механизмами El Primero. Как охотник за сокровищами, нашедший золото, он забрал их для использования в хронографах Ebel, переименовав их в калибр 134 Ebel. Это открытие положило начало поворотному моменту в истории Zenith. В начале 1980-х годов Rolex постучался к Блюму, желая вдохнуть новую жизнь в модель Daytona, которая долгое время полагалась на калибр Valjoux 72 с ручным заводом. Короче говоря, Пьер-Ален Блюм был нанят компанией Rolex для установки El Primero для нужд Crown.

Кульминацией партнерства стал десятилетний контракт, заключенный в 1984 году, согласно которому Zenith должна была производить механизмы El Primero для Rolex. Естественно, без прозорливости и смелости Чарльза Вермота эта грандиозная сделка так и осталась бы несбыточной мечтой. Благодаря тайным усилиям Вермота по сохранению El Primero был готов и ждал, чтобы с ревом вернуться к жизни (изготовленным), готовый стать источником энергии для нового поколения Rolex Daytonas.

Первые специально модифицированные El Primero Daytonas (ref. 16520) были представлены в 1988 году. Для соответствия спецификациям Rolex в калибр Zenith было внесено около 200 изменений, которые теперь обозначаются как калибр 4030. Механизм даты был удален, балансовое колесо было заменено на колесо из глюцидура, а регулятор был заменен на Microstella от Rolex, что позволило снизить рабочую частоту до 28 800 полуколебаний в час. Плоская пружина баланса была заменена на катушку Breguet, традиционные смазочные материалы были восстановлены, а ротор и колонное колесо были переработаны.

Соглашение с Rolex принесло Zenith столь необходимую стабильность и средства. В 1984 году компания возобновила производство компонентов механических механизмов и начала обновлять El Primero. К 1987 году было произведено несколько усовершенствований, включая модернизированную систему защиты от ударов. Эта усовершенствованная версия получила обозначение калибра 400, выйдя за рамки классификации, унаследованной от часов Martel. Аналогичным образом, модель 3019 PHF с указателями дня недели, месяца и фазы Луны, первоначально представленная в 1969 году, была переименована в калибр 410.

В течение следующего десятилетия калибр 400 оставался неизменным до появления моделей 400Z и 410Z в 1998 году. Однако в 1997 году в семействе El Primero произошло значительное пополнение – дебютировал калибр 405, высокочастотный хронограф с функцией flyback. Изначально эта разработка была инициирована тендером французских военных, который в итоге не привел к заключению партнерства. Тем не менее, это привело к созданию модели El Primero Rainbow Flyback и стало долгожданной инновацией, расширившей коллекцию.

В 1998 году в механизмы 400 Z и 410 Z было внесено несколько изменений, улучшивших линейку El Primero. Эти обновления позволили устранить редкую, но потенциальную проблему, когда из-за несовпадения зубцов часы иногда останавливались при ручном заводе, что заставляло владельцев ошибочно полагать, что механизм неисправен. Изменения включали в себя новый дизайн моста хронографа, а также модификации секундного колеса и спуска.

Секундное (четвертое) колесо теперь имеет 120 зубцов и шесть плеч, что больше, чем в предыдущей модели со 100 зубцами и пятью плечами. Кроме того, количество зубцов спуска было уменьшено с 21 до 20, на шестерню добавлено лезвие, а рога вилки рычага были изменены. Аналогичные усовершенствования коснулись калибров El Primero 405 Z и 420 Z, причем последний представляет собой заметную диковинку в виде версии с ручным заводом, представленной в 1993 году.

Эпизод V – El Primero в новом тысячелетии

В 1999 году компания Zenith вошла в состав группы LVMH, открыв новые возможности для роста и инноваций. Эти перемены в сочетании с возродившимся интересом клиентов к механическим часам открыли путь к дальнейшему прогрессу в разработке хронографов. С 1969 по 1999 год компания Zenith выпустила десять версий El Primero. Сегодня их число возросло почти до сотни, и среди них есть немало достойных упоминания моделей.

В 2003 году компания Zenith представила калибр 4003 El Primero, сочетающий функции хронографа и вечного календаря, который используется в часах Zenith Academy Quantieme Perpetuel. За ним в 2004 году последовали калибры 4005 и 4005 C, оснащенные турбийоном с дисковым указателем даты на турбийоне, как в моделях Grande Chronomaster XXT и Tourbillon Concept. Представленный в 2007 году калибр 4031 Grande Class Traveller Minute Repeater предлагал функцию хронографа с большой датой с мгновенной сменой даты, минутный репетир, функцию будильника с двумя сигнальными тонами и вибросигналом, второй часовой пояс и тройной индикатор запаса хода для механизма, функции будильника и репетира. Впечатляющие, как часы с большим усложнением, они по-прежнему являются механизмом El Primero, но именно El Primero Striking 10th, представленный три года спустя, больше соответствует тому, что мы полюбили в этом семействе механизмов.

Модель Striking 10th калибра 4052 с прыгающей секундой, выпущенная в 2010 году, обеспечивала четкую индикацию 1/10 секунды благодаря гениальному изобретению, включающему сложный механизм с тремя колесными парами, одна из которых предназначена для функции прыгающей секунды, что облегчало считывание 1/10 секунды.

Zenith еще больше расширил границы, выпустив модель Defy El Primero 21, которая продемонстрировала 1/100-секундную стрелку на центральной оси, что стало возможным благодаря рабочей частоте 50 Гц. Для этого рядом с хронометром был добавлен дополнительный регулирующий орган, работающий на частоте 5 Гц, который задействуется при активации хронографа.

В 2019 году в честь 50-летия модели El Primero компания Zenith представила калибр 3600. Эта новая эволюция была разработана с упором на оптимизацию производства и отличается модульной конструкцией, позволяющей интегрировать дополнительные усложнения. Несмотря на модернизацию, El Primero 3600 сохранил определяющие характеристики своих высокочастотных предшественников. В него была встроена конструкция обратного хронографа с колонным колесом и боковой муфтой, способная измерять время с точностью до 1/10 секунды. Механизм также оснащен стоп-секундой и улучшенным запасом хода, который теперь составляет 60 часов автономной работы.

Конструкция была упрощена, в ней стало меньше компонентов, что повысило ее эффективность и облегчило обслуживание. Последующие модификации, такие как калибр 3620, оснащались секундным механизмом с частотой 1/10 секунды, приводимым в движение непосредственно спуском с частотой 5 Гц, что еще больше усовершенствовало наследие El Primero. Этот механизм используется в моделях Chronomaster Original и Chronomaster Sport.

Примечания редактора

Механизм El Primero 400 использовался во всех часовых подразделениях LVMH: в часах Bulgari, TAG Heuer и Hublot. До того как группа решила оставить его исключительно для внутреннего использования, этот легендарный калибр также нашел свое применение в творениях Panerai, став основой для их механизмов OP IV и OP VI. Такие бренды, как Boucheron, Daniel Roth и еще около 20 компаний, использовали этот замечательный механизм при создании своих серий хронографов.

Как видите, история El Primero – это увлекательное путешествие длиной более 50 лет, отмеченное захватывающими техническими и технологическими инновациями. Она служит окном в эволюцию часового дела, корпоративные махинации за кулисами и тенденции, которые сформировали индустрию. Мы выражаем искреннюю благодарность всем первопроходцам, которые ранее углублялись в историю El Primero, благодаря чему стало возможным составление данного обзора, призванного дать толчок к более глубокому изучению El Primero.

Калибры El Primero, выпущенные в том же году, что и давно исчезнувшие Calibre 11 Chronomatic и автоматические хронографы Seiko 6139, остались верны своим высокочастотным корням, постоянно удивляя и внедряя инновации с момента своего создания в 1969 году. Король хронографов, каким он был задуман и спроектирован, сохраняет свой царственный ритм.