В 1802 году химик Андерс Экеберг обнаружил новый элемент в образцах из Иттерби (Швеция) и Кимито (Финляндия).
Он не смог растворить его в кислоте и поэтому назвал его танталом в честь Тантала из греческой мифологии. Тантал был вечно обречен стоять в воде, которую он никогда не мог пить, и под каким-то идеальным фруктом, который всегда был недосягаем. Спустя два с лишним века тантал уже несколько десятилетий используется часовыми мастерами и, похоже, становится модным, появляясь в коллекциях модных микробрендов, таких как Atelier Wen. Как и почему это произошло?
Столетие открытий
Образец танталита из Финляндии.
В отличие от драгоценных металлов, таких как золото и серебро, которые были открыты в глубокой древности, тантал – элемент совершенно современный. Он не производился в металлической форме до тех пор, пока Шарль Галиссар де Мариньяк не нашел процесс в 1864 году, и даже тогда он не был чистым и совершенным до тех пор, пока немецкий химик Вернер фон Болтон не использовал его для изготовления нитей накаливания в 1902 году. До этого в лампочках использовались углеродные нити, но тантал требовал меньше энергии для более яркого свечения. Заслуживает внимания и его пластичность, то есть он остается податливым, но прочным, когда растягивается в тонкие витки. До тех пор пока в 1910 году вольфрамовые нити не стали нормой, это было основным коммерческим применением тантала.
Несмотря на то, что танталу потребовалось столетие, чтобы стать промышленным металлом, было открыто много нового о его физических свойствах. Его химическая инертность всегда была его главной отличительной чертой, означающей, что он чрезвычайно стабилен и не вступает в реакцию. Даже титан, металл, ставший промышленным стандартом для хирургических имплантатов благодаря своей безопасной для организма инертности, гораздо более реакционноспособен, чем тантал. Платина по-прежнему остается наименее реактивным металлом, но тантал не реагирует практически ни с одной кислотой (кроме фтористоводородной) при температуре ниже 150°C. Если ваш пот либо кипит, либо сделан из фтористоводородной кислоты, у вас есть проблемы посерьезнее наручных часов.
Промышленное применение тантала
Помимо биосовместимости, которая делает тантал идеальным материалом для хирургического применения, он также чрезвычайно тверд и устойчив к царапинам. По твердости он примерно в четыре раза превосходит нержавеющую сталь и более чем в два раза – титан 5-го класса, а диапазон твердости составляет 870-1200 единиц по Виккерсу. По этому показателю он практически не уступает химически упрочненной стали, такой как сталь Tegimented компании Sinn, и приближается к керамике. Кроме того, у нее смехотворно высокая температура плавления – 3 017 °C, что позволяет использовать ее во всех видах современной промышленности: в реактивных двигателях, корпусах ядерных реакторов, твердосплавных инструментах, компонентах ракет и танков.
Тантал, даже в сплавах, образует сверхтонкий оксидный слой. Именно поэтому он так привлекателен для производства электрических компонентов, таких как резисторы и конденсаторы, поскольку его оксидный слой может выступать в качестве изолирующего диэлектрика, в то время как чистый материал остается проводящим. Танталовые конденсаторы гораздо меньше и легче, чем альтернативные, например алюминиевые, поэтому они широко используются в смартфонах и другой бытовой электронике.
Оксидный слой также придает танталу его фирменный вид – темно-серый блеск с чудесным голубым оттенком. Несмотря на все особенности, которые делают тантал таким особенным, в часовом деле именно темный, ледяной синий цвет покоряет наше воображение и сердца.
Первые наручные часы из тантала
По легенде, именно благодаря его оттенку в 1980-х годах Audemars Piguet создал первые наручные часы из тантала. Твердых доказательств этой истории нет, но говорят, что король Испании Хуан Карлос хотел иметь часы Royal Oak, которые меньше отражали бы свет, чтобы носить их во время охоты. После того как его оружейник попытался применить к стальному корпусу ту же технику воронения, что и к стволам его винтовок, результат оказался плачевным, и король обратился непосредственно к AP.
Тантал оказался отличной альтернативой вороненой стали, и первые серийные Royal Oaks в танталовом корпусе были выпущены в 1988 году. За ним последовали другие модели, включая интригующую модель хронографа Huitième. Jaeger-LeCoultre вскочил на танталовый поезд на Базельской выставке 1989 года с моделью Odysseus Chronograph, оснащенной танталовым корпусом, мехкварцевым механизмом и циферблатом из метеорита с кислотным травлением. Опередили свое время?
В 1993 году тантал стал чуть более популярным благодаря хронографу Omega Seamaster Diver 300m Chronograph, который представлял собой сложную трехметалловую смесь из тантала, титана и розового золота. Честно говоря, использование этих металлов совершенно нерационально, поскольку они противоречат друг другу по твердости и весу, но это было концептуальное чудо. Эту модель Omega продолжала выпускать на протяжении различных эволюций коллекции, используя тантал в основном в звеньях браслета и безеле. Но самое главное – благодаря ей тантал стал известен широкой аудитории как часовой материал.
Танталовые истерики в производстве инструментов
Танталовый шторм продолжили такие компании, как Panerai, Hublot и даже легендарная независимая F.P. Journe. Возможно, его популярность могла бы быть еще выше, если бы он не был таким кошмарным материалом для изготовления. Все те аспекты, которые делают тантал фантастическим в готовых изделиях, также делают его ужасным в обработке. Высокая температура плавления означает, что он накапливает невероятное количество тепла, которое не может хорошо рассеивать. Это тепло изнашивает режущие инструменты гораздо быстрее, чем большинство других материалов, даже титан и платина, которые уже признаны сложными в обработке. Из-за высокой пластичности тантала, которая позволяет ему растягиваться и деформироваться, а не трескаться или ломаться, металл почти жевательный, как глина.
Является ли тантал редким?
Один из аспектов тантала, который часто неправильно понимают, – это его редкость. Некоторые говорят, что он встречается реже, чем золото или платина, но с точки зрения цены тантал почти не встречается. Простая истина заключается в том, что тантал – самый редкий стабильный элемент в нашей Солнечной системе, но в земной коре? Он гораздо более распространен, чем золото. Распространенность золота составляет примерно 0,004 части на миллион, а тантала – около 1 целой части на миллион. Это в 250 раз больше, хотя его труднее обрабатывать, поскольку он не встречается в природе в чистом металлическом виде, как золото. По своей тяжести он может напоминать другие драгоценные металлы, а часовые мастера назначают за него роскошные цены из-за сложности обработки, но стоимость материала обычно составляет менее 200 долларов США за килограмм.
Этические аспекты использования тантала
У тантала есть и темная сторона, на которую необходимо обратить внимание. До 2010-х годов большая часть мирового тантала добывалась в Западной Австралии, известном регионе, где добываются и экспортируются все виды минеральных ресурсов. Однако после перерыва в 2008-2011 годах, вызванного мировым финансовым кризисом, в феврале 2012 года шахта официально закрылась из-за отсутствия спроса на тантал. Отсутствие спроса было вызвано не столько непопулярностью тантала, сколько открытием гораздо более дешевых источников в Африке. Особенно крупным поставщиком является Демократическая Республика Конго: согласно отчету от 2023 года, из ДРК поступает 41 % мирового производства тантала. Еще в 2003 году Организация Объединенных Наций связала контрабанду и экспорт танталовых минералов с финансированием вооруженных конфликтов в стране. Статистика смертей в ДРК является одной из самых высоких со времен Второй мировой войны, и это не считая количества детского труда и эксплуатации рабочих, которые наблюдаются в большинстве мест добычи.
Еще 18 % тантала поставляется из Руанды и Бурунди, где есть более строго контролируемые шахты, однако большая часть их экспорта, скорее всего, все еще осуществляется контрабандой из ДРК. Австралия, которая в 2000 году производила 45 % тантала, с тех пор сократила его производство до 4 %. Среди других стран, участвующих в мировом предложении тантала, – Китай, Саудовская Аравия, Египет, Канада, США, Бразилия, Финляндия, Гренландия и Мозамбик. Принятая в 2010 году реформа Додда-Франка потребовала от многих американских компаний раскрывать информацию о том, поступает ли тантал из ДРК, что привело к тому, что во всем мире стали уделять особое внимание отсечению конфликтных минералов, однако эти процессы не являются надежными и не защищены от обхода. Часовые компании (за некоторыми особыми исключениями) не являются литейщиками металлов и не производят свои собственные материалы с нуля. Поэтому они не обязаны информировать клиентов о том, где добывается тантал. Если для вас важна этичность потребления, это может стать поводом задуматься или даже связаться с компанией.
Где купить часы из тантала
Итак, готовы ли вы открыть свой кошелек, чтобы купить наручные часы из тантала? К счастью, за последние несколько лет их выбор неуклонно растет. Помимо эксклюзивной модели Atelier Wen Perception, новая модель Greubel Forsey Nano Foudroyante EWT представляет собой потрясающий парящий турбийон в корпусе из тантала и белого золота. Это невероятные часы, если не сказать доступные: их цена составляет 465 000 швейцарских франков. Альтернативный часовой альянс Ming, J.N. Shapiro и Fleming произвел фурор на Женевских часовых днях 2024, выпустив танталовый браслет, который подходит ко многим часам, и, конечно, у J.N. Shapiro уже есть опыт работы с танталом. Недорогие микробренды также работают с этим материалом, например, танталовые Swordfish от Zelos, однако их количество ограничено и они быстро раскупаются.
Если вы не можете найти (или позволить себе) новые танталовые часы, возможно, вам стоит попробовать поискать подержанные. Поиск и сортировка танталовых часов могут быть сложными, поскольку многие титановые часы могут случайно попасть в эту категорию, но если вы проведете исследование, то сможете найти довольно выгодную сделку. Зная, насколько устойчив к царапинам и инертен тантал, многие старые экземпляры все еще находятся в отличном состоянии. Одними из самых доступных подержанных танталовых часов являются хронографы Hublot Big Bang по цене около 6-8 тысяч долларов США. Если цена достигает пяти тысяч, можно обратить внимание на Harry Winston Ocean. Часы Audemars Piguet, такие как Huitième и Royal Oak, с кварцевыми механизмами можно приобрести за 12-15 тысяч долларов, а с автоматикой – за 30-50 тысяч долларов. В диапазоне от 50 до 100 тысяч долларов США вы увидите F.P. Journe, Urwerk, а также часы с высокой степенью сложности от Hublot и Audemars Piguet.
Учитывая сложность производства часов из тантала, маловероятно, что он станет таким же популярным, как титан или даже платина. Однако благодаря Альтернативному часовому обществу и компании F.P. Journe осведомленность об этом материале находится на высоком уровне. Если Zelos может создать прочный танталовый корпус для часов по цене около 1 500 долларов США, то это вполне по силам и другим любимцам энтузиастов, таким как Baltic или Yema. В любом случае, в ближайший год мы, скорее, увидим увеличение числа лимитированных выпусков часов из тантала, чем крупные производители, такие как Rolex, Tudor или Omega, запустят тантал в серийное производство.
