Часы Audemars Piguet Royal Oak – почти священный институт в современном сообществе любителей часов.
История ее создания в 1972 году, чтобы спасти марку от разрушительного кварцевого кризиса, – одна из самых известных в часовом деле, а о ее статусе самых дорогих стальных часов, когда-либо выпущенных на момент ее появления, ходят легенды. Жеральд Джента, дизайнер Royal Oak, сам стал легендой, став самым (и, возможно, единственным) знаменитым часовым дизайнером всех времен.
При том почтении и мистике, которые окружают Royal Oak сегодня, неудивительно, что все, что посягает на эту серию, воспринимается частью общества почти как ересь. Однако еще в конце 70-х годов эта икона породила менее известный и горячо обсуждаемый аналог, который и по сей день вызывает споры в кругах коллекционеров, – модель Bulova reference 4420101 “Royal Oak”.
За годы своего существования эта недолговечная коллекция Bulova обрела собственную уникальную мифологию, обзавелась преданной поклонницей и стала более доступной, позволяющей начать разговор об одном из самых востребованных силуэтов в часовом деле.
Что действительно делает Bulova Royal Oak интересными, так это то, что эти часы не так просты, как простое подражание. В конце 60-х годов, перед тем как перейти в Audemars Piguet для создания Royal Oak, Жеральд Джента несколько лет работал дизайнером в Bulova. В связи с этим на протяжении многих лет звучали утверждения, что Гента изначально предложил Bulova мгновенно узнаваемый дизайн, но бренд отказался от него, а после того, как Audemars Piguet сделал его успешным, он выкинул чертежи.
К сожалению, эта версия истории, скорее всего, апокрифична, имеет очень мало подтверждений и несколько противоречивую хронологию. Даже на ранних чертежах Royal Oak четко указано имя Audemars Piguet, но история становится не столь однозначной, если взглянуть на сами часы Bulova Royal Oak. Это не точная, один к одному копия современных Audemars Piguet, и во многих мелких деталях Bulova больше похожа на предсерийные эскизы (эскизы, которые широкая публика не увидит в течение десятилетий) Royal Oak, чем на модели, вышедшие на рынок.
Кроме того, стоит отметить, что часовая индустрия во времена создания Bulova Royal Oak сильно отличалась от современной. Так называемые часы-самоделки были гораздо более распространенным явлением, даже среди уважаемых крупных брендов – например, Seiko, Rado, Bulova и некоторые другие известные часовые компании десятилетиями выпускали более или менее точные визуальные копии Rolex Datejust без серьезной реакции общественности.
Независимо от истинной истории создания Bulova Royal Oak, эти часы очень привлекательны на запястье. Выпускавшаяся с 1976 по 1982 год серия предлагала множество вариантов, включая черные, серебряные и золотые циферблаты, кварцевые и механические механизмы и даже смелую, полностью позолоченную модель.
Эта модель, выпущенная в 1979 году, представляет собой аккуратно состаренный экземпляр с корпусом из нержавеющей стали шириной 36 мм. На первый взгляд может показаться, что этот корпус идентичен моделям Audemars Piguet 70-х годов. Матовый и полированный восьмиугольный безель, аккуратные, слегка скошенные боковые стороны корпуса и даже слегка заниженная шестигранная заводная головка – все это должно быть хорошо знакомо большинству энтузиастов.
Однако стоит копнуть чуть глубже, и различия начинают проявляться. Безель – яркий пример этих тонких изменений. Во-первых, он заметно уже, чем у AP, что придает часам более открытый, воздушный вид. Кроме того, восемь винтов на безеле имеют круглую форму, а не более привычную и эффектную шестигранную. Хотя это, безусловно, более практичный выбор, эти винты все равно носят сугубо декоративный характер. Еще одним новшеством в дизайне корпуса стали интегрированные ушки.
По сравнению с более привычной схемой AP, интегрированные звенья браслета Bulova расположены гораздо ближе друг к другу, а каждое из сдвоенных овальных центральных звеньев находится полностью за центральной линией винтов безеля. Это, в свою очередь, помогает визуально подчеркнуть более выраженную конусность браслета Bulova, что придает часам большее, более привлекательное присутствие на запястье, чем можно предположить по цифрам.
Конечно, при прямом сравнении Bulova с гораздо более дорогой моделью AP будут заметны различия в отделке, и браслет – это то место, где эта разница наиболее заметна. Вместо тщательно обработанных и отполированных краев, окружающих каждое звено браслета AP, Bulova предпочитает использовать более простые закругленные края звеньев, которые, тем не менее, прекрасно отражают свет. На запястье Bulova Royal Oak легки, удобны, изысканны и удивительно тонки, но эта элегантная стройность достигается без использования экзотического механизма собственного производства.
Циферблат часов Bulova Royal Oak, как и корпус, представляет собой более тонкий и простой поворот к знакомым темам. Вместо знаменитого замысловатого узора гильоширования таписсери, Bulova оснащает свои Royal Oak более плотной и мелкой гравировкой clous de Paris. В сочетании с теплым серебристым оттенком основного циферблата эта микромасштабная пирамидальная текстура создает мерцающий, почти атласный эффект при изменении освещения.
Простые полированные стрелки с черной окантовкой и соответствующие накладные прямоугольные индексы завершают эту сдержанную картину, а граненая накладная эмблема вилки настройки Bulova в положении “12 часов” придает ей особую выразительность. Текст на циферблате сведен к абсолютному минимуму, но качество печати на этой сложной поверхности восхитительно даже под большим увеличением.
Хотя Bulova предлагала несколько вариантов Royal Oak с кварцевым механизмом, эта модель оснащена привычным автоматическим механизмом ETA 2892. Механизм 2892, история которого началась в 70-х годах прошлого века, а модернизированные версии выпускаются и по сей день, отличается плавностью хода, надежностью и компактностью.
Наличие такого долгоиграющего и плодотворного механизма в часах позволяет легко обслуживать и ремонтировать Bulova Royal Oak, что еще больше демократизирует вид винтажных Royal Oak для рядовых энтузиастов.
Для некоторых энтузиастов мысль о том, что другой бренд продает часы, очень похожие по дизайну на знаменитые Audemars Piguet Royal Oak, всегда будет вызывать жемчужное негодование. Однако, несмотря на свое мутное и противоречивое происхождение, серия Bulova Royal Oak – это привлекательный пример того, как можно сделать любимые ультрароскошные модели доступными для более массовой аудитории, имея при этом собственное уникальное наследие и историю.
В то время как часы Royal Oak от AP – особенно ранние образцы 70-х годов – скорее всего, навсегда останутся недоступными для большинства энтузиастов, Bulova Royal Oak дает возможность почувствовать вкус винтажного Royal Oak за 1500-4000 долларов США на современном рынке.
Кроме того, Bulova Royal Oak служит прекрасным напоминанием о том, что не стоит обращать внимания на споры и формировать собственное мнение о часах.
