Иногда кажется, что знание золота – это то, с чем мы рождаемся.
Оно было неотъемлемой частью истории человечества на протяжении тысячелетий, в торговле, искусстве, науке и даже в современных технологиях. С первого взгляда на блестящий желтый металл мы чувствуем его значимость в глубине души. Но даже если мы понимаем, что золото имеет ценность, есть много факторов, которые необходимо учитывать, когда вы сталкиваетесь с золотыми часами.
История человечества, связанная с золотом, всегда будет несколько размытой, поскольку системы торговли существовали гораздо дольше, чем письменность. Но самые ранние золотые артефакты были найдены в Болгарии и датируются 4600-4200 годами до нашей эры. В качестве валюты золото не может конкурировать с другими природными ресурсами. Оно настолько редкое, что вы не можете просто выйти на улицу и найти его бесплатно, но его не так сложно добывать и аффинировать, чтобы оно было непомерно дорогим.
Для металла он довольно мягок и податлив, что позволяет легко штамповать из него монеты и ювелирные изделия. Это второй наименее реактивный элемент среди всех металлов, чуть выше платины, что означает, что он вряд ли разрушится со временем, независимо от того, обрабатывается ли он или хранится.
Когда металл становится ценным, как золото, важность чистоты невозможно переоценить. В конце концов, люди, платящие за слиток золота, не хотели бы случайно заплатить за другие нераскрытые металлы. Чистое золото известно как золотой слиток, который гарантирует чистоту не менее 99,5 %. Однако, когда оно превращается в ювелирное изделие, например, в корпус часов или браслет, чистое золото становится слишком мягким, чтобы быть практичным.
Оно не будет комкаться в руке, но на нем появятся царапины и оно быстро потеряет свою форму. По этой причине золото смешивают с другими металлами, чтобы создать сплав, достаточно прочный для износа. Более низкая степень чистоты обозначается в каратах по скользящей шкале, где 24 карата – это чистое золото. Например, 12-каратное золото равно 50 % содержания золота, а 18-каратное – 75 %.
Чаще всего в часовом деле используется золото чистотой 9, 14 и 18 карат. Для идентификации металла на нем могут быть выбиты клейма, указывающие либо непосредственно карат, либо число, связанное с процентом чистоты. Часы с 9-каратным клеймом могут иметь маркировку 375, что означает вес 37,5% золота, 585 – 14 карат или 750 – 18 карат. Существует распространенное заблуждение, что твердость, а значит, и устойчивость к царапинам, увеличивается при меньшем содержании золота.
Это не совсем так, поскольку в основном все зависит от того, какие металлы используются для создания сплава. Когда производитель изготавливает золото 9k, он в основном использует более дешевые металлы, такие как медь, а не палладий. Твердость 9-каратного золота составляет 80-120 единиц по шкале Виккерса, в то время как 18-каратное золото гораздо тверже – 135-165 единиц. По твердости выигрывает 14-каратное золото, которое в зависимости от сплава может достигать 140-230.
Еще одно преимущество легирования золота заключается в том, что вы можете контролировать конечный цвет изделия. Желтое золото, конечно, является самым знаковым, и большинство сплавов стараются передать блеск чистого золота.
Однако за последние 200 лет в металлургии стали популярны и другие оттенки, например розовое золото, приобретающее более розоватый, медный оттенок, и белое золото, цвет которого может варьироваться от очень бледного желтого до белого, который можно легко принять за сталь или платину. 9-килограммовое золото, как правило, наиболее универсально, поскольку почти на две трети состоит из других металлов, но даже 18-килограммовое можно сделать абсолютно белым. Помимо преимуществ скрытности и безопасности, которые дает белое золото, оно еще и более твердое и устойчивое к царапинам, чем желтое или розовое.
Более редкие цвета золота используются в ювелирном деле, но пока не попали в часовое производство. Зеленое золото, также известное как электрум, – это 18-каратный сплав золота и серебра с древними корнями. Благодаря незначительному количеству меди и кадмия можно получить невероятные темно-зеленые оттенки. Фиолетовое золото также прекрасно, хотя технически это интерметаллическое соединение, а не сплав по разным сложным причинам.
Надеемся, что в ближайшем будущем какой-нибудь авантюрный часовой бренд сделает из этих необычных материалов корпуса часов, а пока просто приятно осознавать, насколько многогранным может быть золото, когда его смешивают с другими металлами.
До сих пор мы рассматривали сплавы чистого золота. Но подавляющее большинство золотых часов на самом деле изготовлены не из чистого золота, поэтому вам необходимо знать о различных видах покрытий и платинирования. Не каждый позолоченный корпус пытается обмануть вас, заставляя думать, что это чистое золото, а позолота даже существует в качестве доступной альтернативы золоту с викторианской эпохи в 1800-х годах.
По сути, золотое покрытие наносит очень тонкий слой золота на основной металл, обычно латунь или сталь. Толщина покрытия обычно составляет около 20 микрон, что позволяет прослужить изделию несколько лет, прежде чем в местах повышенного износа оно начнет стираться и обнажать металл под ним. На ступеньку выше золотого покрытия можно назвать золотое прокат, золотое покрытие или золотое наполнение. Все они представляют собой вариации более толстого золотого покрытия, обычно толщиной до 120 микрон. Такая техника была особенно популярна в 40-х, 50-х и 60-х годах, и обычно она служила около 10 лет, прежде чем начинал проявляться износ.
Для современных часов и стандартов качества золотое покрытие не считается достаточно прочным. В настоящее время металлические золотые цвета гораздо чаще достигаются с помощью PVD-покрытия, также известного как IP или ионное покрытие. PVD, или физическое осаждение из паровой фазы, выполняется в вакууме. Золотой материал испаряется при высокой температуре, а затем прикрепляется к корпусу часов на молекулярном уровне с помощью электрических зарядов.
Готовое изделие может прослужить всю жизнь, если его не слишком сильно царапать. При этом PVD-покрытие всегда будет более устойчивым к царапинам, чем чистое золото: его твердость по Виккерсу составляет 1500-4500 единиц. Для сравнения, даже нержавеющая сталь 316L имеет твердость около 140-240 единиц по Виккерсу.
Теперь, когда вы знакомы с основными разновидностями золотых часов, давайте обсудим, как их отличить в случае необходимости. В большинстве случаев подсказок будет достаточно. Подавляющее большинство позолоченных часов имеют простую заднюю крышку из нержавеющей стали.
Это просто еще один способ сократить расходы, и он никак не влияет на внешний вид часов во время ношения. Если корпус часов немного более дорогой и покрыт золотом, то задняя крышка тоже может быть покрыта. Но даже в этом случае на многих часах есть четкая маркировка или клеймо, указывающее, из чего они сделаны. Иногда они могут быть сокращены до 14GF, что можно расшифровать как 14k gold filled. Если корпус из чистого золота, на нем, скорее всего, будет стоять клеймо, которое говорит только о чистоте карата. На некоторых футлярах есть несколько мелких клейм, которые вам нужно будет сложить. На нем может быть 750, обозначающая чистоту 18 карат, а рядом – 20µ, символизирующая толщину золотого покрытия в 20 микрон.
Если вы все еще сомневаетесь или на корпусе нет никаких обозначений, придется вскрыть часы. Недавно я нашел в магазине часы Universal Genève за 7 долларов и даже не подозревал, что они сделаны из чистого 18-каратного золота, пока не открыл их и не увидел клеймо.
Не многие бренды скрывают свои клейма таким образом, но это чаще всего встречается в винтажных женских часах. Если вы не можете открыть корпус, например, в магазине без инструментов, то придется немного поразмышлять. Какой оттенок имеет золото? Если оно выглядит слишком желтым или зеленоватым, это может быть признаком того, что оно просто покрыто основным металлом. Видны ли места износа? Места соприкосновения ушек с ремешком или боковая сторона корпуса возле заводной головки – отличные места для проверки на предмет износа покрытия. Если часы сильно поцарапаны, но на них все еще не видно основного металла, это верный признак того, что это чистое золото.
Обладая всеми этими знаниями, вы быстро станете охотником за золотом. Знание швейцарских часовых брендов также очень поможет в этом деле, и вы довольно быстро поймете, какие бренды, скорее всего, выпускают часы из чистого золота.
Пару недель назад я просматривал онлайн-магазин и наткнулся на женские часы марки Felca за 15 австралийских долларов, которые рекламировались как неработающие. Фотографии были размытыми и некачественными, но я смог разобрать, что задняя крышка у них золотого цвета. Все позолоченные Felcas, которые я видел, имели стальные задние крышки, поэтому я решил, что стоит рискнуть. Когда часы прибыли, я с нетерпением отклеил пустую заднюю крышку и увидел, что внутри корпуса тоже нет никаких маркировок.
Однако он весил чуть меньше 3 граммов, что гораздо тяжелее, чем если бы корпус был из цветного металла при таком размере. Конечно, я попросил ювелира просканировать его с помощью рентгенофлуоресцентного анализа, и оказалось, что это чистое 9-каратное золото – около 100 австралийских долларов. Зачет!
